La Universidad Autónoma de Occidente, al compartir la perspectiva universal que reconoce a los grupos de investigación como los nichos organizacionales más productivos y sostenibles para el trabajo científico, promueve la organización y consolidación de grupos integrados por profesores de distintas modalidades de vinculación laboral, estudiantes y egresados, para que desarrollen investigación de manera continua en una temática o problemática determinada, enmarcada en un plan estratégico de mediano o largo plazo, y generen resultados de impacto.

En el anterior contexto, las distintas Facultades de la UAO, a través de sus departamentos académicos, han definido una serie de líneas estratégicas de investigación, orientadas a contribuir a la consolidación de la capacidad competitiva del Suroccidente colombiano en escenarios de globalización.

Estas líneas son desarrolladas por los grupos de investigación, quienes adelantan su trabajo en el marco de redes académicas nacionales e internacionales y de espacios de articulación existentes entre los distintos sectores de la sociedad regional, como la Red Universitaria por la Innovación del Valle del Cauca y los comités sectoriales del Comité Universidad-Empresa-Estado, el Proyecto Bioregión, la Red CIDESCO de Coordinadores de Investigación y el Comité Departamental de Ciencia y Tecnología.